旧州地理位置优越，是古代中原至滇桂的重要驿道之一，加之此处地势平坦开阔，土地肥美，历来政治经济发达。二千多年来，旧州一直是当地的国、郡、州、府、司、卫、县治所所在地和粮食、畜禽基地。文明的政治与繁荣的经济育孕出了厚重的文化。
早在远古时代，苗族的祖先一部分由洞庭湖沿沅江而上迁入黄平，一部分由广西融水北上至贵州榕江、剑河后，逐步迁入黄平，在旧州这块丰饶的土地上定居下来。到了公元前221年，秦始皇统一中国后，普遍实行郡县制，派官来少数民族地区治理，于是汉族人也开始迁入黄平。到汉王朝时，为加强郡县制和对边远地区的控制，推行移民屯田政策，大量巴楚地区的汉民迁入黄平。汉民族的迁入，一方面带来了先进的农业生产技术，提高了当地的生产力水平，促进了经济的发展。一方面苗汉文化在这里交融碰撞，互相取长补短，使各自文化日益文明丰富。到唐、宋、元、明、清后，随着商贸的发展，旧州成为黔东重要的货物集散地，大批四川、两广、两湖、江西、浙江、福建等籍商人和宗教信徒频繁进出，使旧州文化更加浓郁厚重，曾闪烁过光辉，在黔东历史上留下了璀璨的一页。旧州文化主要包括以下几个方面。
1、民间文学
旧州人民在长期的历史长河中，创造和蕴藏 了众多的神话、奇闻异事、历史故事等，内容丰富多彩。有关于开天辟地、洪水滔天、自然变化、人类史绩、人物、地方名胜、风情习俗，乃至寓言、童话、笑话等，世代相传，有很多具有珍贵的史料价值和较高的文学价值，是一个取之不尽的文学宝库。在苗族歌谣中，有古歌（史诗）、叙事诗、开亲歌、劳动歌、仪式歌、生活歌、情歌、儿歌及反映现实的新民歌，内容丰富，绚丽生动，为人民喜闻乐见。
2、诗词歌赋
黄平（旧州）“在黔为文物声名之地”，明清以来，以诗文名世者颇多。从明代起，诗文传世者有陈良能、李占春、孙光启等十多人，《黔诗纪略》均有记载。清代有王枟、王浮鏞、石赞清等十多人。另外，历代到旧州任知州、县官的才士及旅居的文人墨客，也写了大量情文并茂的诗词歌赋，使旧州文学气息更浓。民国时，旧州人王德福还创办了《星火》刊物。解放后，旧州人发表了众多的诗歌、散文、民间传说、报告文学、小说等等。
3、戏剧曲艺
傩戏：兴起于明代，盛于清代，并一直沿传至今。傩戏是苗族在崇拜祖先、驱逐鬼疫等的宗教祭祀活动中发展起来的地方戏，目的在于驱鬼治病、消灾、求子、祝寿、还愿等。每傩戏班有端公2人，带徒5至6人，戏角有生、旦、丑、净等，有简单化装，唱词俚俗，为农村乐听。道具主要有卦案、三星札、法衣、牌带、师刀、牛角、令牌、锣、鼓、钹、钗、木鱼、二胡及众多傩戏面具等，主要戏目有《出灵官》、《土地会亲》等二十多个，主要法事有“上刀梯”、“捞油锅”、“踩火烧铁铧”等，借以惊世骇俗。傩戏表演时，演员带上面具，身着戏装，手持道具进行表演。语言诙谐滑稽，舞蹈洒脱多姿，唱词多属固定，均有剧本。傩戏是一种古老的戏剧艺术，他以古朴、粗犷的风格，浓郁的民族特色著称，堪称“戏剧之源”。
戏剧：元、明、清后，各省商民于旧州建立众多会馆，各会馆在会期时都有戏班演出。戏班子既有当地的民间戏，又有四川、湖南等地的地方戏。其中的大戏如《目莲》等可连台演数十日。清嘉庆年间，瓮安草塘人傅玉书剧作家于旧州撰成《鸳鸯镜传奇》，情节曲折、文词雅丽，为剧场案头两用剧本，全剧共二十出，生旦净丑科唱白俱全。民国以后，旧州戏剧更加层出不穷，难于尽述。
曲艺：清末民初，旧州镇曾流行茶馆说书。民国初年，旧州西门街徐家茶馆、刘家茶馆、陈家茶馆等均有说书，较有名的说书人有邱相如、乐石七、陈平、王树青等。说书范围多为《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《封神演义》等古典小说。此外，旧州还有露天说书，亦称“讲圣谕”。说书内容以宣扬义士、烈女、节妇以及因果报应的故事为主。民国时期，还出现了快板表演，主要艺人有闻海山、徐玉书等。建国后，快板戏更为盛行。
4、庙会活动
旧州历来庙宇会馆众多，佛、道、天主、基督、儒、释等宗教和儒学文化极其浓郁，加之有巴楚、湘鄂等外省地方文化的渗入，使其多元文化更加异彩纷呈。其表现的一个重要特点就是庙会。
旧州的每个庙宇会馆几乎都定有庙会期，会期春、夏、秋、冬季都有，有的定在每年农历二月和八月上旬的“丁”日，有的定在“戊”日等等。各庙会的活动内容都有所不同。如文庙会期要举行非常浓重而复杂的祭孔活动，届时方圆几十里内的读书人都要集中来祭奠孔子，男女老幼也前来观看，规模盛大，人声鼎沸，热闹非凡。仪式须由当地学识渊博、德高望重者主持，读书人方得进内祭拜，显得庄严肃穆。城隍庙会期则由方丈或巫师主持，参加者为当地众百姓，到时要举行盛大的迎神赛会，玩会的人扮作各种鬼神模样，抬着城隍菩萨雕像，敲锣打鼓，沿街游行，街上观看人群极多。五显庙会则众人将五显王雕像置于木架中，或前拉后推或提而复掷，沿街游行，别开生面，热闹异常。郎庙会期亦抬神游行，还配一“嚎天犬”，以祈求舞水无泛滥之患，两岸百姓清吉平安。鼓台山庙会则男女老幼一起上山，各自烧香拜佛毕，下到山坳宽阔处，善歌者二人一组，五人一群，分成几十对“冤家对头”，互相对歌，比个高低。唱的歌有山歌、情歌、古歌、劳动歌、诉苦歌、猜迷歌、笑话歌、挖苦讽刺歌等等。众人非把肚中的歌吐尽方过瘾罢休，各种歌才歌艺歌喉表现得漓漓尽致。那三日，整个鼓台山就是歌声与笑语的海洋，人们笑弯了嘴，乐弯了腰。大的庙会期举行祭祀活动结束，还利用庙内的戏台或临时搭台请众多省内外戏班子来演唱戏曲，有的演一日，有的演三日，有的长达十余日。各地戏班子节目种类繁多，异彩纷呈，让人眼花缭乱，兴奋异常。每到大的庙会期，当地群众都沉浸在一片吉祥欢乐之中。
